初めてのアメリカ
大阪からの出張の帰り、遅い電車のせいなのか、松本を過ぎると、車両には私一人しかおりません。がたがたと左右に揺れる電車の中で一人、ふと、初めて海外旅行をしたときのことを思い出しました。
私は大学卒業間近の平成２年２月に初めて海外へ出かけました。当時の私にとって海外といえばアメリカしかありませんでした。社会人としてしばらく仕事をしたら、将来はアメリカの大学院へ留学しようと心の中で決めていたからなのです。(結局挫折しましたが)
私が大学生だったのは、いわゆるバブル経済の末期です。どこもかしこも、世の中全体が浮かれていました。学生の海外旅行は当たり前でした。
でも、私はミーハー(いまや死語ですね)な気持ちで、観光に行きたかったのではなく、アメリカに行けば何か人生に必要なものがつかめるのではないかと思って、出かけたのです。留学する前に一度アメリカを経験しておこうと思い、アメリカに関するいろいろな書籍を読んで勉強しておりました。友達には一緒に旅行に行こうと何度も誘われましたが、一人でアメリカへ行くことにプライドがありました。
日本の旅行代理店で、往復の格安航空券と、初日のホテルだけを予約して、成田空港からアメリカン航空(ＡＡ)ダラスフォートワース空港(ＤＦＷ)行きに乗り込みました。私は学生時代、大手航空某社のグラントホストとして、羽田空港でお客様ご案内のアルバイトをしていましたので、航空関係は好きですし、よく分かっていました。ＡＡは日本に就航したばかりで、ボーイング７４７ＳＰというちょっと変わった機種で、差別化を図るためにエコノミークラスまで全て革張りのシートでした。ディナーの後「お食事の後にコニャックはいかがですか？」などとフライトアテンダントに聞かれて、ビールしか飲んだことのない大学生が、いい気持ちになってしまいました。
ＤＦＷに着いて、入管、税関を難なくパスし、ゲートの外へ出ました。ようやく憧れのアメリカ、何もかもつくりが大きくて、ゆとりがあります。映画で見たままのアメリカに一人ほくそ笑みました。
さて、予約してあるホテルです。日本の旅行代理店からもらったバウチャーには、ラマダインＤＦＷエアポートと書いてありました。エアポートホテルですので、空港に迎えのシャトルバスが来てくれるはず。拙い英語でホテルへ電話して、自分の待っているゲートナンバーを伝えて、シャトルの到着を待ちました。
目の前にホテルのシャトルが次々と流れていきます。しかし、ラマダは来ない。一時間待っても来ないのです。おかしいなと思いましたが、初めてのアメリカです。こんなこともあるのだろうと根気よく待ってみます。周りで待っていた旅行客たちは、一人また一人といなくなっていきます。だんだん日も暮れてきます。ワンダーフォーゲル部で鍛えた身とはいえ、少し心細くなりました。もう一度電話をしてみます。すると、確かにシャトルは回っているといいます。仕方ないのでさらに待ちます。でも来ないのです。
乗り場の警備をしているアフリカ系の大きなアメリカ人が心配して声をかけてくれました。
「きみ、ずっとここで待っているけれど、どうしたんだい？」
「実はラマダインのシャトルを待っているのだけど、来ないのですよ」
「ヘーイ！ラマダだって？そんなホテルはないよ。」
「でもこのバウチャーにはラマダって書いてあるし・・・」
「気の毒だな〜」
「リッアリー？」
ラマダインがないと聞いて驚いた私は、またまたバウチャーに書いてあるホテルへ電話をしてみました。よくよく聞いてみたところによると、ラマダインは、最近、クオリティインＤＦＷエアポートという名前に変わったということでした。そして、私の持っているバウチャーはクオリティインでも有効に使えるということでした。
なんだー、クオリティインのシャトルなら、さっきから何回も何回も目の前を通っているじゃないか！！！
信頼できるはずの日本の旅行代理店はどうなっているんだ！という怒りと、今日泊まるところがあったという安堵感で、どっと疲れが出てきました。当時はジャパンアズナンバーワンの時代、アメリカの景気は落ち込んでおり、日本人には誇りと大きな信頼感があったのです。
初めてのアメリカ、ものすごく乾燥している冬のテキサスで、何時間も外にいて、なんだか調子がおかしくなってしまいました。（まだまだトラブルは続きますが、また次回〜）
私は大学卒業間近の平成２年２月に初めて海外へ出かけました。当時の私にとって海外といえばアメリカしかありませんでした。社会人としてしばらく仕事をしたら、将来はアメリカの大学院へ留学しようと心の中で決めていたからなのです。(結局挫折しましたが)
私が大学生だったのは、いわゆるバブル経済の末期です。どこもかしこも、世の中全体が浮かれていました。学生の海外旅行は当たり前でした。
でも、私はミーハー(いまや死語ですね)な気持ちで、観光に行きたかったのではなく、アメリカに行けば何か人生に必要なものがつかめるのではないかと思って、出かけたのです。留学する前に一度アメリカを経験しておこうと思い、アメリカに関するいろいろな書籍を読んで勉強しておりました。友達には一緒に旅行に行こうと何度も誘われましたが、一人でアメリカへ行くことにプライドがありました。
日本の旅行代理店で、往復の格安航空券と、初日のホテルだけを予約して、成田空港からアメリカン航空(ＡＡ)ダラスフォートワース空港(ＤＦＷ)行きに乗り込みました。私は学生時代、大手航空某社のグラントホストとして、羽田空港でお客様ご案内のアルバイトをしていましたので、航空関係は好きですし、よく分かっていました。ＡＡは日本に就航したばかりで、ボーイング７４７ＳＰというちょっと変わった機種で、差別化を図るためにエコノミークラスまで全て革張りのシートでした。ディナーの後「お食事の後にコニャックはいかがですか？」などとフライトアテンダントに聞かれて、ビールしか飲んだことのない大学生が、いい気持ちになってしまいました。
ＤＦＷに着いて、入管、税関を難なくパスし、ゲートの外へ出ました。ようやく憧れのアメリカ、何もかもつくりが大きくて、ゆとりがあります。映画で見たままのアメリカに一人ほくそ笑みました。
さて、予約してあるホテルです。日本の旅行代理店からもらったバウチャーには、ラマダインＤＦＷエアポートと書いてありました。エアポートホテルですので、空港に迎えのシャトルバスが来てくれるはず。拙い英語でホテルへ電話して、自分の待っているゲートナンバーを伝えて、シャトルの到着を待ちました。
目の前にホテルのシャトルが次々と流れていきます。しかし、ラマダは来ない。一時間待っても来ないのです。おかしいなと思いましたが、初めてのアメリカです。こんなこともあるのだろうと根気よく待ってみます。周りで待っていた旅行客たちは、一人また一人といなくなっていきます。だんだん日も暮れてきます。ワンダーフォーゲル部で鍛えた身とはいえ、少し心細くなりました。もう一度電話をしてみます。すると、確かにシャトルは回っているといいます。仕方ないのでさらに待ちます。でも来ないのです。
乗り場の警備をしているアフリカ系の大きなアメリカ人が心配して声をかけてくれました。
「きみ、ずっとここで待っているけれど、どうしたんだい？」
「実はラマダインのシャトルを待っているのだけど、来ないのですよ」
「ヘーイ！ラマダだって？そんなホテルはないよ。」
「でもこのバウチャーにはラマダって書いてあるし・・・」
「気の毒だな〜」
「リッアリー？」
ラマダインがないと聞いて驚いた私は、またまたバウチャーに書いてあるホテルへ電話をしてみました。よくよく聞いてみたところによると、ラマダインは、最近、クオリティインＤＦＷエアポートという名前に変わったということでした。そして、私の持っているバウチャーはクオリティインでも有効に使えるということでした。
なんだー、クオリティインのシャトルなら、さっきから何回も何回も目の前を通っているじゃないか！！！
信頼できるはずの日本の旅行代理店はどうなっているんだ！という怒りと、今日泊まるところがあったという安堵感で、どっと疲れが出てきました。当時はジャパンアズナンバーワンの時代、アメリカの景気は落ち込んでおり、日本人には誇りと大きな信頼感があったのです。
初めてのアメリカ、ものすごく乾燥している冬のテキサスで、何時間も外にいて、なんだか調子がおかしくなってしまいました。（まだまだトラブルは続きますが、また次回〜）
